美國各地正辯論人工智能數據中心進駐社區會帶來什麼改變。數據中心公司及其客戶承諾創造就業與經濟增長，但這套說詞未能說服多數美國人——民調顯示多數受訪者反對在自己居住地區興建數據中心，主要出於環境與能源方面的憂慮。[1][2]
對社運人士 Shawmar Pitts 而言，這些憂慮並非理論。他一生住在費城西南部的 Grays Ferry 社區，成長時住所旁邊就是當時東岸最大的煉油廠，該廠在2019年爆炸後關閉。[1]
由健康清單開始的覺醒
Pitts 提到，他的朋友與家人多有慢性疾病，但他一直不知道成因，直至2018年在社區遇到環保公義組織 Philly Thrive 的街站，當時該組織正就一項煉油廠擴建計劃做宣傳。他閱讀了桌上關於居住在煉油廠附近影響的資料，發現清單上列出的病症，正是他母親、姊妹與鄰居所患的疾病。「由那一刻開始，我完全投入。」
Pitts 現為該組織的聯席執行總監，是推動費城數據中心禁建令的其中一位主力。雖然目前未有正式興建提案，但市政府已物色兩個選址：一個在費城東北部，另一個就在 Pitts 居住的 Grays Ferry 社區。
集會上嘅訴求
Philly Thrive 董事會主席 Sonya Sanders 於9月14日在費城市政廳的集會上表示，社區不要數據中心，不要污染，不要噪音，並指數據中心不會帶來更多職位。Sanders 的丈夫同為 Grays Ferry 居民，2020年死於罕見骨癌；她認為丈夫的病因是煉油廠排放，形容他是被追求利潤所殺。
費城數據中心的環境影響或許不及已關閉的 Philadelphia Energy Solutions 煉油廠（該廠每日處理多達33.5萬桶原油），但人工智能產業的國際競賽已變得極為激烈。據 BloombergNEF 預測，到2035年美國數據中心的天然氣消耗量將超過德國與日本兩國合計，數字幾乎是該機構九個月前預測的兩倍。[3]
能源與氣候代價
天然氣的燃燒雖然比其他化石燃料清潔，但絕非無害。燃燒一立方呎天然氣釋放相當於60克二氧化碳；額外的數據中心需求預計每日產生多100萬公噸溫室氣體，約等於美國目前全部溫室氣體排放量的12%。哈佛大學研究人員在2021年發現，化石燃料空氣污染導致全球每五宗死亡中有一宗，這個數字在人工智能時代勢必上升。[3]
清潔空氣議會律師 Annie Fox 在集會上指出，賓夕法尼亞州一個典型數據中心計劃配備數百部柴油發電機，即使名義上只是備用，政府已表明在熱浪期間數據中心應使用這些發電機，而非從負荷過重的電網取電。她預期這種情況會更頻繁，並警告依賴化石燃料的數據中心會加劇氣候變化，令熱浪更頻繁、更嚴重。
各地嘅政策回應
憂慮的市民似乎開始影響官員決策。在紐約州，州長 Kathy Hochul 簽署行政命令，暫時阻止州政府批准大型數據中心項目的新許可。她在記者會上表示，進步不應帶來更高的電費、被抽乾的水源或噪音污染，數據中心只應建在歡迎它們的地方。[4]
參考資料
[1] TechCrunch — The AI data center boom is colliding with cities scarred by big industry
[2] Gallup — Americans oppose data centers in their area
[3] TechCrunch — US data centers could consume more natural gas than Germany and Japan combined by 2035
[4] TechCrunch — New York state halts construction of all new data centers