人工智能競賽推動下，美國數據中心的能源需求正急速膨脹。BloombergNEF 最新報告估計，到2035年美國數據中心每日將消耗約180億立方呎天然氣，用量將超過德國與日本兩國的總和。[1][2] 這個數字比該機構九個月前的預測幾乎翻了一番。[1]
數據中心成為天然氣需求增長第二大動力
報告指出，未來十年數據中心將是天然氣需求增長第二強的驅動力，僅次於液化天然氣出口。新的預測已考慮到並非所有已公布的數據中心項目都會完成。其中，自建發電廠的數據中心——Meta、Microsoft、Google 及 Amazon 都宣布了繞過電網的新天然氣發電廠計劃——到2035年將消耗每日29億至34億立方呎天然氣。這個數字大約相當於目前全美國所有數據中心的總用量，包括用於發電供應電網的天然氣。不過 BloombergNEF 指出，自建發電的數據中心可能只佔整體需求增長的一小部分。到2030年代中期，併網數據中心預計將帶動發電行業額外每日150億立方呎的天然氣需求——相當於2035年前來自所有其他併網行業的需求增長總和的五倍。
價格與氣候雙重壓力
若這種需求增長成真，可能推高天然氣價格。目前數據中心的建設大多依賴近年穩定的天然氣價格，但 Noreva 的分析師認為這可能是個錯誤的希望：數據中心熱潮加上液化天然氣出口增長，可能令價格飆升。即使科技公司的資產負債表能承受，公用事業的用戶也可能承受不了。氣候影響同樣顯著。根據國際能源署的數據，考慮開採、處理及輸送，燃燒一立方呎天然氣會釋放相當於60克二氧化碳的溫室氣體。數據中心帶來的額外需求將令每日多排放100萬公噸溫室氣體，約相當於美國目前溫室氣體總排放量的12%。
參考資料
[1] TechCrunch — US data centers could consume more natural gas than Germany and Japan combined by 2035